莨苕葉有著美麗的鋸齒形葉子與優(yōu)雅的姿態(tài)，它是生長在歐洲南部的地中海沿岸一種低矮的多年生草本植物，具有再生和復(fù)活的象征，因而被古希臘的藝術(shù)家和工匠們廣泛應(yīng)用于裝飾藝術(shù)之中，是古代希臘、羅馬卷草裝飾的典型題材。從拜占庭風(fēng)格、哥特式風(fēng)格到文藝復(fù)興風(fēng)格，莨苕葉幾乎是所有西洋風(fēng)格藝術(shù)中最普遍的裝飾主題，無論是梵蒂岡的枝狀燭臺，還是羅馬的萬神殿圓柱,以及巴黎圣母院的墻壁都將造型各異的莨苕葉紋飾刻于其上。它還是諸多卷草紋樣的原始形，“羅馬卷葉紋”就是莨苕葉形向兩邊連續(xù)延伸形成的。

        據(jù)西方藝術(shù)史家李格爾在《風(fēng)格問題》一書中對裝飾藝術(shù)中的莨苕葉飾的起源的研究中考證——科林斯式柱頭的裝飾紋樣就是“莨苕葉紋樣”，其柱頭上的莨苕葉紋被用作為花下的杯狀環(huán)托。維特魯威曾在他的書中記述了這樣一個故事：當(dāng)時，科林斯的一位少女去世后，悲傷的乳母把一個裝有女孩生前寵物的籃子放在她的墳?zāi)鬼斏?，并在籃子上蓋上一片瓦。這個籃子碰巧放在一棵莨苕的根上。春天到來，植物發(fā)芽了，由于瓦片阻止主莖向中間生長，莖葉便向外彎曲，在邊緣形成旋渦形。當(dāng)?shù)袼芗铱ɡR科斯路過時，他從中獲得靈感，把發(fā)芽的莨苕葉子當(dāng)作“科林斯”柱頭的范本。由此便確定了這一風(fēng)格，并運用它自身恰當(dāng)?shù)纳倥愕膶ΨQ性確定了科林斯柱式其他部分的比例。

        莨苕紋樣在西方的設(shè)計裝飾中大量存在，是西方不同文化形態(tài)中最具代表性的植物裝飾紋樣，對裝飾藝術(shù)史有著極大的意義。它以莨苕植物藤蔓為紐帶，互相交錯，以葉片為點綴，穿插少量花蕾，具有連續(xù)性和很強的“適合紋樣”的特點，通過“填充適合”、“連貫呼應(yīng)”等藝術(shù)手法，用生動的線條構(gòu)成生命化的有機紋樣，富于韻律、節(jié)奏鮮明，使人們感受到一種植物紋樣風(fēng)格化和生成過程中所承載的人類情感，其產(chǎn)生的藝術(shù)效果能使人產(chǎn)生鮮花、綠葉、陽光、波浪等等積極、愉悅的聯(lián)想。

        在歐洲，這種形象奇異、卷曲而充滿生命力地向周圍伸展的葉飾紋樣，以其生命力特別旺盛，象征重生、復(fù)活而被崇拜和敬仰。古希臘羅馬的神殿建筑多采用莨苕葉紋樣造型進(jìn)行裝飾，以莨苕葉紋樣造型雕刻而成的科林斯式柱頭，就象征著神殿的永存萬世，如雅典利斯克拉底紀(jì)念碑的科林斯柱頭裝飾，以及厄瑞克忒翁神廟的柱飾、門楣、門框等建筑裝飾，都是以莨苕葉紋樣為基礎(chǔ)，組成彎曲的藤蔓，以柔美流暢的卷草造型進(jìn)行裝飾。

        而在洛可可時期，不管是在室內(nèi)裝飾，還是在家具造型上，到處都可以見到凸起的莨苕葉形的主題，圓潤的C形、S形和渦旋狀莨苕葉紋飾蜿蜒反復(fù)。墻壁與天花板、墻壁與墻壁、家具的邊角和接縫等分割線都巧妙地用紋飾隱蔽起來，盡量避免直線、直角的交叉和使用，角的部分都帶圓味。這些莨苕葉紋飾運用了高明度，低純度的色調(diào)，顯得十分淡雅。同時，運用非對稱的形式，呈現(xiàn)出富有動感的自由奔放而又纖細(xì)美麗、輕巧飄逸的樣式。

        到了19世紀(jì)中葉的英國，機械化生產(chǎn)高度發(fā)展，帶來了積極的意義，也產(chǎn)生了負(fù)面因素，即對產(chǎn)品審美的下降。針對于此，以威廉莫里斯(Willam Morris)為代表的“人類的手藝，只有在人的靈魂導(dǎo)引下，人的手才能創(chuàng)造出美和秩序，而現(xiàn)在的機械對我們并沒有起到‘改造靈魂’之作用”，莫里斯以獨特的哲學(xué)思想和設(shè)計理念，創(chuàng)作了大量的設(shè)計作品，被喻為“古典時代的最后一抹余暉”，其中具有代表性的便是棉印織物品，被應(yīng)用在家居紡織品中，但最為典型和數(shù)量最多的還是墻布設(shè)計，也因此形成了莫里斯圖案。

        莫里斯圖案最大特點，是以莨苕葉、銀蓮花、雛菊、郁金香、葡萄樹等植物的花朵、葉子、藤蔓與鳥紋等構(gòu)成圖案，布局細(xì)密、骨格對稱、葉形舒展、花型飽滿、鳥禽靈動、配色雅致，結(jié)合勾線與平涂等表現(xiàn)手段，使莫里斯圖案成為歐洲流傳廣泛的經(jīng)典圖案，體現(xiàn)在現(xiàn)代染織面料設(shè)計中，運用于服飾與家居產(chǎn)品設(shè)計中。