廣州由于特定的地理位置，自古以來(lái)是我國(guó)海外貿(mào)易的重要港口，是同東南亞及阿拉伯等海外各國(guó)進(jìn)行貿(mào)易往來(lái)的主要門戶。明清時(shí)期，它成為我國(guó)“得風(fēng)氣之先”，是對(duì)外貿(mào)易和文化交流的重要窗口。

廣州由于是東南亞各國(guó)優(yōu)質(zhì)木材進(jìn)口的主要港埠和通道，南洋各國(guó)盛產(chǎn)優(yōu)質(zhì)木材，木材外貿(mào)在這些國(guó)家出口貨物中占很大比重，大批優(yōu)質(zhì)木材源源不斷從南洋運(yùn)到中國(guó)，中國(guó)政府亦常派官員赴南洋采伐。同時(shí)，廣東、廣西又是中國(guó)貴重木材的主要產(chǎn)地，品種也比較多。據(jù)《博物要覽》記載:“花梨產(chǎn)交（交趾)廣(即廣東、廣西)溪澗，一名花櫚樹(shù)，葉如梨而無(wú)實(shí)，木色紅紫而肌理細(xì)膩，可做器具、桌、椅、文房諸器”。從史書記載，可以知道廣東制造家具的木材比較充裕，這些得天獨(dú)厚的有利條件，使得廣州的家具制造業(yè)異軍突起，迅速發(fā)展起來(lái)。

由于原料充分，加之經(jīng)濟(jì)不斷發(fā)展，清統(tǒng)治者對(duì)物質(zhì)生活的追求表現(xiàn)出極大的欲望，他們追求一種絢麗、繁縟、豪華、富貴之氣，原先的明式家具不能符合他們的口味了，于是清式家具產(chǎn)生了，而清代家具的主要代表便是廣式家具。當(dāng)時(shí)，廣式家具在追求豪華、優(yōu)美的效果時(shí)，用料毫不吝惜，裝飾繁密華縟，造成了用料粗碩的特點(diǎn)。特別是在雍正、乾隆以后，達(dá)官顯貴階層在生活不斷追求豪華氣派，尺寸隨意加大放寬，以顯示雄渾與穩(wěn)重，而廣式家具也正是從這一點(diǎn)上迎合他們的審美情趣，于是廣式家具迅速取代原來(lái)蘇式家具的地位，成為清廷具有獨(dú)特藝術(shù)風(fēng)格主要家具來(lái)源。清康熙的著名戲劇家李漁在游歷廣東后說(shuō):“予游粵東，見(jiàn)市廛所列之器，半屬花梨、紫檀，制法之佳，可謂窮工極巧。

廣式家具的更大發(fā)展是在清代中期以后，其時(shí)由于歐洲文化史上風(fēng)靡一時(shí)的巴洛克式和洛可可式的藝術(shù)風(fēng)格以及集中反映這一時(shí)期歐洲豪華而瑰麗的裝飾工藝，隨西方文明一齊傳入中國(guó)，廣州城內(nèi)西洋建筑風(fēng)格的商館、洋行如雨后春筍般出現(xiàn)，中西貿(mào)易興盛，西方國(guó)家的商品源源不斷輸入中國(guó)市場(chǎng)，尤其是罕見(jiàn)的鐘表、琺瑯器、天文儀器等，引發(fā)國(guó)人的極大興趣，上至皇親國(guó)戚，下至黎民百姓，對(duì)西洋器物無(wú)不傾慕之至，以擁有為時(shí)尚。

由于受到這種風(fēng)氣的影響，不少?gòu)V式家具在造型、結(jié)構(gòu)和裝飾上更多地模仿于西方式樣，如造型上多呈束腰狀.腿足部注重精雕細(xì)刻，尤其是裝飾圖案，追求華麗、豪華，而且有過(guò)之無(wú)不及。其中有一部分直接取材于當(dāng)時(shí)甚為流行的西式紋樣，如最常見(jiàn)的廣式家具上的西番蓮，這是一種外形酷似中國(guó)牡丹的花卉。西番蓮的特點(diǎn)是花紋線條流暢，變化無(wú)窮，可以根據(jù)不同器形而隨意延伸。它多以一朵花或幾朵花為中心向四圍伸展枝葉，且大都上下左右對(duì)稱。如果裝飾在圓形器物上，則枝葉多作循環(huán)式，各面紋飾銜接巧妙，很難分辨它們的首尾。西番蓮與蘇式家具傳統(tǒng)的纏枝蓮紋樣完全不同，成為區(qū)別廣式家具和蘇式家具的一個(gè)重要特征。再如一些廣式扶手椅的構(gòu)件，可以明顯看出當(dāng)時(shí)流行法國(guó)的洛可可風(fēng)格的影響。

至于一些雕刻家具，尤為細(xì)膩，令人感嘆不已，可以這樣來(lái)形容，每一件高檔的廣式家具，就是一件精美的雕刻作品。各種雕刻手法運(yùn)用得淋漓盡致，什么淺浮雕、浮雕、高雕、通雕、圓雕、立體雕等等。雕刻的面積寬廣而縱深，有的家具雕刻裝飾面積高達(dá)80%以上。所謂廣式家具以“賣花”形容并不過(guò)分。廣州木雕運(yùn)用在廣式家具上的裝飾風(fēng)格隨處可見(jiàn)。在所有能施以刀工的部位，藝匠們都會(huì)用各種工藝手法雕琢出四季花卉、林間野鹿、花叢小鳥(niǎo)、荷塘景色和美麗庭院等極富情趣的紋樣。這些“人為巧飾”成為廣式家具雕刻的一個(gè)鮮明藝術(shù)特征。

廣式家具除大面積雕刻外，更注重鑲嵌藝術(shù)的發(fā)揮.技藝堪稱一絕，在工藝行當(dāng)中，“鑲嵌”一詞本是一種漆工術(shù)語(yǔ)。我國(guó)蘇州、揚(yáng)州、杭州等地的鑲嵌藝術(shù)都十分流行。為了追求一種綺麗的色彩美感，廣式家具將鑲嵌發(fā)揮到更高層次。鑲嵌的材料形形色色，通常有大理石(云石)、玉石、寶石、琺瑯、陶瓷、螺鈿、金屬、黃楊木、象牙、琥珀、玻璃、油畫等。鑲嵌作品多為插屏、掛屏、圍屏等，獨(dú)步一時(shí)，成為我國(guó)家具裝飾中一枝珍貴的奇葩。今天，當(dāng)我們一看到鑲嵌大理石與螺鈿的紅木家具，如果斷定它是廣式家具，一般是不會(huì)出錯(cuò)的。

廣式家具的裝飾題材非常豐富，除西式紋樣外，也有相當(dāng)數(shù)量的傳統(tǒng)紋樣，它采用自然形態(tài)的動(dòng)、植物，如植物類有松、竹、蘭、梅、菊、葡萄等，動(dòng)物有鶴、鹿、獅、羊、龍、蝙蝠、鴛鴦等。也有一些是云紋、夔紋、海水紋等。最常見(jiàn)的是竹節(jié)與梅花，但中西合璧兼而有之的更為多見(jiàn)。

廣式家具的大氣和豪華，倍受清代皇室的偏愛(ài)，為滿足皇室生活需要，清宮造辦處專門設(shè)立了“廣木作”，專門承擔(dān)木工活計(jì)。宮中現(xiàn)存相當(dāng)數(shù)量的家具，皆出自造辦處木作之手。在清雍正年何，羅元、林彬等多位廣東名匠還被召入宮中為宮廷制作廣式家具。光緒年間，另一位廣東名匠梁埠被召北上專為皇帝大婚雕刻龍床。永樂(lè)年間，廣作硬木工匠輪班進(jìn)京，清代造辦處幾乎全部是廣籍名匠。如果說(shuō)蘇州地區(qū)是明式家具的發(fā)源地，廣東地區(qū)則是清代家具的殿軍，后者在清式家具的地位更為重要。清式家具以廣作最為著名，家具出口量也大大多于蘇州地區(qū)。

當(dāng)然，從藝術(shù)角度與整體來(lái)看廣式家具不如蘇式，一味追求富麗華貴的繁縟雕飾在一定程度上破壞了造型的整體感，但從家具史的角度來(lái)看，廣式仍不失為中國(guó)古典家具中精彩的一頁(yè)，它在清中期取代蘇式一統(tǒng)天下的局面，成為清宮的主要家具，成為清代家具的代名詞。清代廣式家具能取得這樣高的地位，是有一定歷史原因的。首先是它在結(jié)構(gòu)上既保留了傳統(tǒng)家具的優(yōu)良格式，同時(shí)又吸收了歐洲家具華麗裝飾的形式；在家具的應(yīng)用功能上，也作了勇敢的開(kāi)拓，從而得到人們的喜愛(ài)和推廣。清代廣式家具還深刻地影響到中國(guó)沿海各大城市家具的發(fā)展，如蘇州、上海、揚(yáng)州、寧波、北京等地的工匠們，都在一定程度上模仿廣作的形式與工藝手法。

廣式家具的特點(diǎn)之一是用料粗大充裕。廣式家具的構(gòu)件不論彎曲度有多大，一般不用拼接做法，而習(xí)慣用一塊木料挖成。廣式家具為講求木性一致，大多用一種木料制成，用料清一色，即用同一種木材制作一件家具，如用花梨木，整件家具全部為花梨木；如用紫檀，整件家具全部為紫檀，內(nèi)外一致，決不摻雜其他木材、而且廣式家具不加漆飾，使木質(zhì)完全裸露，讓人一看便有實(shí)實(shí)在在，一目了然之感。

廣式家具特點(diǎn)之二是裝飾花紋雕刻深峻，刀法圓熟、磨工精細(xì)。它的雕刻風(fēng)格，在一定程度上受西方建筑雕刻的影響，雕刻花紋隆起較高，個(gè)別部位近似圓雕。加上磨工精細(xì)，使花紋表面瑩滑如玉，絲豪不露刀鑿痕跡。廣式家具的裝飾題材和紋飾，也受西方文化藝術(shù)影響。出現(xiàn)了一種形似牡丹的花紋，稱“西番蓮”。廣式家具獨(dú)特的藝術(shù)風(fēng)格還表現(xiàn)在鑲嵌的藝術(shù)手法上。鑲嵌作品多為插屏、掛屏、屏風(fēng)、箱子和柜子等，原料以象牙、螺鈿、木雕、景泰藍(lán)和玻璃油畫等為主。提到鑲嵌，人們多與漆器聯(lián)系在一起。而廣式家具的鑲嵌卻不見(jiàn)漆。是有別于其他地區(qū)的一個(gè)明顯特征。廣州還有一種以玻璃油畫為裝飾材料的家具。也以屏風(fēng)類家具最為常見(jiàn)。中國(guó)現(xiàn)存的玻璃油畫，除直接由外國(guó)進(jìn)口外，大部分由廣州生產(chǎn)。它與一般繪畫畫法不同，是用油彩直接在玻璃的背面作畫。而畫面卻在正面。