精美的雕刻是明式家具中主要的裝飾手法，涵藏著無(wú)窮的美學(xué)意蘊(yùn)，它的美學(xué)價(jià)值遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了傳統(tǒng)家具本身的外在價(jià)值，實(shí)為中國(guó)古典藝術(shù)之奇珍。

    明式家具雕刻制品最注重材質(zhì)的選擇，對(duì)材質(zhì)的要求幾乎達(dá)到了百般挑剔的程度。材質(zhì)要具有堅(jiān)韌的質(zhì)地，厚重的色澤，細(xì)密而透明的紋理。中國(guó)傳統(tǒng)木制家具的黃金時(shí)代之所以產(chǎn)生于明代，正得益于在此時(shí)獲得了大量名貴硬木良材。

    明朝以降，海禁日開(kāi)，海陸交通貿(mào)易發(fā)達(dá)，大量名貴木材從海外運(yùn)往內(nèi)地，其中尤以紫檀木、黃花梨木、雞翅木為貴，不僅為明式家具，也為明式家具雕刻藝術(shù)的發(fā)展提供了極為重要的物質(zhì)載體。

    紫檀木從深黑到紫紅，有金屬般的色澤和綢緞般的質(zhì)感，它的材質(zhì)堅(jiān)硬、紋理縝密，適于雕刻?？梢哉f(shuō)，明式家具中以紫檀雕制而成的優(yōu)秀作品足以代表中國(guó)古典家具的最高制作水平。

    黃花梨木呈棕黃色或棕紅色，華貴而富有耐性，具有不易開(kāi)裂、不易變形、便于造型、利于雕刻等諸多優(yōu)點(diǎn)，是與紫檀有異曲同工之妙的制作家具的最優(yōu)良木材。

    明式家具中的精品雕刻，把紫檀木紋路中細(xì)若游絲的精微、凝重沉穆的圓潤(rùn)、勁健渾厚的質(zhì)地發(fā)揮得淋漓盡致，又把黃花梨木溫潤(rùn)似玉的情調(diào)、行云流水的紋理、不翹不裂的特性運(yùn)用得爐火純青。明式家具雕刻珍品歷經(jīng)幾百年的風(fēng)化，在器物表層形成了厚厚的包漿，宛如剔透瑩潤(rùn)的美玉。

    明式家具其造型及做工源于漢唐，恢弘于明初，極見(jiàn)當(dāng)時(shí)文人追崇古樸自然的風(fēng)氣；又由于經(jīng)典明式家具主要用于宮廷及官宦之家，其形制在渾厚古樸之中增入諸多華美艷麗的雕飾以展示其貴族氣象。其發(fā)展演變有兩大特點(diǎn)，第一，崇尚古樸與崇尚華麗兩種審美觀念并存。第二，代表經(jīng)典明式家具制作的宮廷家具恰恰體現(xiàn)了追求華美雕琢而兼含古樸內(nèi)致的審美取向。

    經(jīng)典明式家具的制作者大都是工藝制作高手。據(jù)文獻(xiàn)記載，明代開(kāi)山派竹刻大師朱松鄰、濮仲謙二家并不專(zhuān)事竹刻，而兼刻犀角、象牙、紫檀等。由此可知，竹、木、犀、牙刻件是不分家的，因而，許多不同材質(zhì)的雕刻精品很可能出于一人之手。

    明式家具雕刻是我國(guó)雕刻藝術(shù)的集大成，就雕刻內(nèi)容而言，山水人物、飛禽走獸、花卉蟲(chóng)魚(yú)、博古器物、西洋紋樣、喜慶吉祥等無(wú)所不包，豐富多彩。倘仔細(xì)推敲，其中頗有一些規(guī)律可尋。比如，明式家具雕刻中常見(jiàn)的飛禽走獸紋明顯帶有先秦及魏晉南北朝造像的遺風(fēng)，雄渾而博大，使人不由地想起漢代宮闕的深厚拙樸，六朝陵墓石獸那般奔放勁健的風(fēng)姿；花卉人物吉祥圖案，繼承并弘揚(yáng)了唐代的遺風(fēng)，充分體現(xiàn)出一種強(qiáng)烈的雍容華貴、飽滿豪放的審美追求；山水人物則往往是帶有情節(jié)性和故事性的畫(huà)面；博古紋案雕工細(xì)致，意境高古，儼然有金石拓本之美；西洋紋飾則反映了外來(lái)藝術(shù)的美學(xué)影響。從而不難發(fā)現(xiàn)：明式家具的雕刻藝術(shù)與先秦兩漢傳統(tǒng)藝術(shù)有著一脈相承的淵源。

    由于歷史的原因，把明式家具稱之為藝術(shù)品，至今不過(guò)幾十年時(shí)間，對(duì)其認(rèn)識(shí)與了解仍處于起步階段。一個(gè)時(shí)期以來(lái)，有些人認(rèn)為明式家具的特征是簡(jiǎn)潔而樸素，因而排斥明式家具的紋飾與雕刻，乃至出現(xiàn)了非光素不足取的偏激觀點(diǎn)。事實(shí)上，紋飾與雕刻在明式家具中無(wú)所不在，即使被列入光素家具的一類(lèi)，也充滿著奇異的裝飾色彩。其主要表現(xiàn)在：

    優(yōu)美的造型即是完整的雕塑杰作。我國(guó)傳統(tǒng)家具造型，把建筑藝術(shù)的連接有序、穿插有度，以及壺門(mén)床、須彌座的穩(wěn)定牢固、平衡和諧、美觀通透的東方美學(xué)神韻發(fā)揮到極至，無(wú)一不體現(xiàn)出方正凝重的三維造型。

    曲線結(jié)構(gòu)是明式家具雕刻藝術(shù)的靈魂。明式家具中的羅鍋棖、三彎腿、透光、彭牙、鼓腿、內(nèi)翻馬蹄、云紋牙頭、鼓釘?shù)?，既具備了加固、支撐、?shí)用的功能，又起到了點(diǎn)綴美化的作用，體現(xiàn)著雕刻工藝的特征。

    線腳的走勢(shì)產(chǎn)生極富動(dòng)感的韻律。根據(jù)不同的家具風(fēng)格，采用不同的線腳，會(huì)產(chǎn)生截然不同的裝飾效果，通過(guò)自然暢達(dá)的線腳走勢(shì)，我們完全可以品味到明式家具雕刻藝術(shù)中富于流動(dòng)感的美妙韻律。

    鬼斧神工的雕刻手法。精美的雕刻是明式家具中主要的裝飾手法，其雕刻技法包括圓雕、浮雕、透雕、半浮雕、半透雕等。圓雕，多用在家具的搭腦上，浮雕，有高淺之分，高浮雕紋面凸起，多層交疊；淺浮雕以刀代筆，如同線描。透雕，是把圖案以外的部分剔除鏤空，造成虛實(shí)相間、玲瓏剔透的美感。它有一面作和兩面作之別，兩面雕在平面上追求類(lèi)似于圓雕的效果。透雕多用于隔扇、屏風(fēng)、架子床、衣架、鏡臺(tái)等。半浮雕半透雕，主要用在桌案的牙板與牙頭上，展示出一種撲朔迷離的美感。

    從明式家具諸多雕刻作品的藝術(shù)形式觀之，筆者以為足可歸納出三項(xiàng)頗為突出的美學(xué)原則：一曰點(diǎn)睛之筆，這是指在明式家具的顯要位置點(diǎn)綴以紋飾，給家具安上“眼睛”，使家具富有生命力。這種裝飾在椅具中常放在靠背板上方，力求創(chuàng)造靈動(dòng)通透、主題突出的美學(xué)效果。二曰流動(dòng)之線，這是指在桌案的牙板四周施以雕刻，以求家具在靜態(tài)中展現(xiàn)動(dòng)態(tài)感，給家具環(huán)繞上一條流動(dòng)的“飄帶”，以產(chǎn)生流動(dòng)之美。這些家具腿足肩部多雕獸面，牙板多雕螭紋、鳳紋、花草紋，紋飾異常生動(dòng)活潑。三曰工巧之韻，這是指家具雕刻極力表現(xiàn)奢華與繁縟，以達(dá)到熱烈華麗的審美效果。

    中國(guó)傳統(tǒng)家具就其整體造型而言，立足于沉穩(wěn)端莊，方正嚴(yán)謹(jǐn)，但雕刻紋飾卻與造型有著迥然不同的風(fēng)貌，無(wú)論山水花卉、鳥(niǎo)獸魚(yú)蟲(chóng)，或是人物故事、神話傳說(shuō)，大都具有熱烈奔放的特征。這與端莊肅穆的明式家具造型形成了鮮明的對(duì)比，給沉靜的形體平添了一筆流動(dòng)的性情。