一、宋代家具的空前普及，為明清家具的發(fā)展奠定了基礎

　　宋代，是中國家具史中空前發(fā)展的時期，也是家具空前普及的時期。宋代家具品種有床、榻、桌、案、凳、箱、柜、衣架、巾架、盆架、屏風、鏡臺、憑幾等。還出現(xiàn)了專用家具，如彈琴用的琴桌，對弈用的棋桌，進食用的宴桌等。家具形式也多種多樣。僅桌子一項已有正方、長方、長條、圓桌、半圓桌，還有較矮的炕桌、炕案；凳子有方、長方、長條、牙牙等形式；椅子有靠背椅、扶手椅、圈椅、交椅等。

　　宋代還發(fā)明了燕幾，曾轟動一時。當時的士宦大家為裝飾屋宇，竟相仿造，燕幾由7件組成，有一定的比例規(guī)格。它的特點是可以隨意組合，可聚可散，可長可短，縱橫離合，變化多端。符合了上層社會使用的要求。

　　宋代家具在制作上也有不少變化。開始使用束腰、馬蹄、螞蚱腿、云興足、蓮花托等各種裝飾形式；同時使用了牙板、羅鍋棖、矮佬、霸王棖、托泥、茶鐘腳、收分等各式結構部件，但和明式家具相比還較差些。宋代，我國已基本完成起居方式的轉變，供垂足坐的高形家具占絕對主導地位。在宋代著名畫家張擇端的《清明上河圖》中所描繪的市肆小店中，無不陳放各式家具。其中以方桌、條凳最為普遍，而士宦大家或有名望的人才有資格置備交椅。

　　在宮廷里，統(tǒng)治階級不惜工本制作了一批高級家具。如宋代帝后像中的各式椅子，從形象看，用料都較粗壯，裝飾也很華麗，但仍不能算是完美的家具。當然，也不能一概而論，河北巨鹿出土的宋代桌子和椅子，就是較為完美的代表作品，體現(xiàn)出宋代家具藝術的發(fā)展水平。所以，我們對宋代家具的評價應是：“沒有宋代家具事業(yè)的繁榮和發(fā)展，就不會出現(xiàn)完美、精湛的明式家具?！睋Q言之，對于明式家具來說，則是在宋代家具發(fā)展的基礎上采用了揚長避短、去粗取精，因而使家具事業(yè)進入了科學化的階段。

　　二、明初手工藝的繁榮，對明式家具的發(fā)展起了促進作用

　　明代前期，從事手工業(yè)的藝人較前代有所增多，技藝亦高前代一籌。明代沈德符《蔽帚齋余談》說：“玩好之物，以古為貴，惟本朝則不然。永樂之剔紅，宣德之銅，成化之窯，其價遂以古敵”。明王世貞《觚不觚錄》介紹說：“畫當重宋，而三十年來忽重元人，乃至倪元鎮(zhèn)以逮明沈周，價驟增十倍。窯器當重哥、汝，而十五年來忽重富德，以至永樂、成化，價亦驟增十倍。大抵吳中濫觴，而徽人導之，俱可怪也。今吾吳中陸子岡之治玉，鮑天成之治犀，朱碧山之治銀，趙良璧之治錫，馬勛治扇，周柱治商嵌及歙嵌，呂愛山治金，王小溪治瑪瑙，皆比常價再倍。而其人至有與縉紳坐者。近聞此好流入宮掖，其勢尚未已也”

　　明張岱《陶庵夢憶》中也有類似記載：“吳中技絕，陸子岡之治玉，鮑天成之治犀，周柱之治鑲嵌，趙良璧之治錫，朱碧山之治金銀，馬勛、荷葉李之治扇，張寄修之治琴，范昆白之治三弦子，俱可上下百年，保無敵手”?！澳暇╁е僦t，古貌古心，鬻鬻若無能者，然其技藝之巧，奪天工焉。其竹器，一帚一刷，勾勒數(shù)刀，價以兩計”。

　　明代周暉的《金陵瑣事》卷三介紹說“徐守素，蔣徹，李信修補古銅器如神。鄒英學于蔣徹，亦次之。李昭、李贊、蔣誠制扇極精工。劉敬之，小木高手”。這些資料說明一個問題，即明代江南地區(qū)手工藝技術較前代大大提高了。

　　家具藝術也和其他藝術一樣，在明代初期至中期也有很大的發(fā)展。盡管匠師們沒有在器物上留下自己的名字，但流傳至今的大批家具珍品記錄了他們的勤勞智慧和光輝業(yè)績。他們?yōu)楹霌P祖國優(yōu)秀文化藝術做出了偉大的貢獻，是理所當然的藝術家。

　　明代，總結各種工藝技術經驗的專門書籍逐漸增多。明代黃成所編著的《裝飾錄》一書，全面論述了漆工藝的歷史及工藝、分類和特點等。這些工藝在明代漆家具上都有所體現(xiàn)，是一部研究漆工歷史的重要著作，直到現(xiàn)在仍有重要的研究和借鑒價值。

　　木器家具方面的專著當推《魯班經匠家鏡》一書。此書為明代北京提督工部御匠司司正午榮匯編，分建筑和家具兩部分，其中對家具作了詳盡的分類。如：椅凳燈、桌案類、床榻類、櫥柜類、臺架類、屏座類等。每一類中又分別敘述不同形式。如床榻類中有大床、禪床、涼床、藤床等；桌案類有一字桌、案桌、折桌、圓桌、琴桌、棋桌、方桌等。其他如選材，卯榫結構，家具尺寸，裝飾花紋及線腳等都作了詳盡的規(guī)定和記述?！遏敯嘟浗臣溢R》一書是建筑的營造法式和家具制造的經驗總結。它的問世，對明代家具的發(fā)展和形成起了重大的推動作用。

　　有關家具方面的書籍還有明代文震享所編的《長物志》。書中對各類家具一一作了具體分析和研究，對家具的用材、制作、式樣分別給予優(yōu)劣雅俗的評價。明代高濂編著的《遵生八箋》還把家具制作和養(yǎng)生學結合起來，提出獨到的見解。這些書籍的出現(xiàn)指導了家具形式的設計和制作生產工藝的提高，并豐富了家具制作的理論體系。

　　三、海外貿易為明式家具提供了物質條件

　　明代前期，由于封建經濟的發(fā)展，東南沿海手工業(yè)的繁榮，加上當時羅盤針的發(fā)明與使用，造船技術的不斷提高，氣象的觀測，地圖的繪制及航路的勘探，給海外貿易的發(fā)展創(chuàng)造了有利條件。中國明代海外貿易主要是日本、呂宋、南洋各國和東南亞各國。

　　中國與日本的經濟和文化往來歷史悠久，早在唐代已很頻繁，至今在日本正倉院還珍藏著我國的唐代家具實物。明代初期，中國和日本政府間還訂有條約，規(guī)定日本向中國十年一貢，這種朝貢，實際上是一種勘合貿易。其中的倭漆家具深受中國人民喜愛。甚至中國漆中有仿制日本器物者?！蹲裆斯{》中香幾條介紹說：“若書案頭所置小幾，惟倭制佳絕。其式一板為面，長二尺，闊一尺二寸，高三寸余，上嵌金銀片子花鳥四簇樹石。幾面橫設小檔二條，用泥金涂之，下用四牙，四足牙口摻金銅滾陽線，鑲鈴，持之甚輕”?！堕L物志》卷六臺幾條介紹：“倭人所制，種類大小不一，俱極古雅精麗。有鍍金鑲四角者，有嵌金銀片者，有暗花者，價俱甚貴。近時仿舊式為之，亦有佳者，以置尊彝之屬，最古?！?/P>

　　明朝與南洋各國的聯(lián)系更為密切。南洋各國盛產金銀珠寶和各種香料以及珍貴木材。由于經濟的發(fā)展，社會的穩(wěn)定，統(tǒng)治階級過起奢侈的生活，這些進口的器物與材料正合他們腐化生活的需要。永樂至宣德時期，為了宣揚國威，特派三寶太監(jiān)鄭和七次出使西洋，進行貿易交往。其規(guī)模之大，航程之遠，時間之長，往返之頻繁，是世界航海史上所罕見的。

　　從1405年(永樂三年)到1443年(宣德八年)，鄭和先后七次出海遠航，時間持續(xù)28年之久，所歷37個國家。最南到爪哇，最北到波斯灣和紅海的默伽，最東到臺灣，最后到非洲東岸。所率船隊有大船62艘，每艘長147米，寬60米，共載27500余人。船上帶有我國行銷的青花瓷器，印花布、絲、色絹、緞匹、雨傘、米谷、草席、鼓板、牙箱等四十余種貨物。而貿易采購回國的主要有香料、椰子、錫沙、淡金、寶石和各類優(yōu)質木材。

　　鄭和七次下西洋密切了中國同各國的關系，此后，各國亦相繼派使臣赴中國朝貢(即勘合貿易)，所帶貨物中都有相當數(shù)量的木料。通過這些國家定期或不定期的貿易往來，大批優(yōu)質木材源源不斷地進到中國。明式家具的突出特點之一是它的材質優(yōu)良。海外貿易的發(fā)展，為明式家具的制作提供了充足的物質基礎。

　　四、住宅、園林的發(fā)展對家具的影響

　　明代前期，由于農業(yè)和手工業(yè)的高度發(fā)展，商品經濟的繁榮，使得城市建設也得到很大的發(fā)展。官府和官僚地主，富商大賈競相建造豪華的府第、園林和住宅，以供他們享受。這些園林、住宅，裝修精麗，當時有不少文人、畫家直接參與設計和建造。其規(guī)模龐大，有的甚至多至千余間。使得明朝政府不得不制定嚴格的住宅等級制度加以限制。規(guī)定一品二品廳堂五間九架，三品至五品廳堂五間七架，六品至九品廳堂三間七架等。不許在宅前后左右多占地、構亭館、開池塘?！笆駨]舍不過三間五架，不許用斗拱，飾彩色”。

　　盡管如此，仍有不少達官、富商和大地主不遵守這些定制。統(tǒng)治階級為了滿足物質與精神上的享受，官僚地主為了顯示其富有，役使大批奴仆，加上賓客來往之多，都需要大量房屋和活動場所，需要有不同用途的使用建筑和觀賞建筑，并根據(jù)不同的使用要求配備大批的與其相適應的家具。這種趨勢，必然對家具事業(yè)的發(fā)展起到相應的推動作用。