目前，對(duì)承運(yùn)人所下的定義，一般是“與發(fā)貨人訂立運(yùn)輸合同的人或者實(shí)際完成運(yùn)輸 的人”。國(guó)際貨運(yùn)代理人進(jìn)入運(yùn)輸領(lǐng)域，開展單一方式運(yùn)輸或多式聯(lián)運(yùn)業(yè)務(wù)時(shí)，由于 與委托人訂立運(yùn)輸合同，并簽發(fā)運(yùn)輸單證（FCT、FBL等），對(duì)運(yùn)輸負(fù)有責(zé)任，因而已 經(jīng)成為承運(yùn)人。但是，由于他們一般并不擁有或掌握運(yùn)輸工具，只能通過與擁有運(yùn)輸 工具的承運(yùn)人訂立運(yùn)輸合同，由他人實(shí)際完成運(yùn)輸，這種承運(yùn)人一般稱為無船承運(yùn)人。 無船承運(yùn)人在實(shí)際業(yè)務(wù)中只是契約承運(yùn)人，而實(shí)際完成運(yùn)輸?shù)某羞\(yùn)人是實(shí)際承運(yùn)人。
　　由于經(jīng)濟(jì)、技術(shù)實(shí)務(wù)不同，無論在國(guó)內(nèi)還是在國(guó)外，無船承運(yùn)人經(jīng)營(yíng)業(yè)務(wù)的范圍有較 大區(qū)別，有的無船承運(yùn)人兼辦貨物報(bào)關(guān)、貨物交接、短程拖運(yùn)，貨物轉(zhuǎn)運(yùn)和分撥、訂 艙及各種不同運(yùn)輸方式代理業(yè)務(wù)，有的只辦理其中的一項(xiàng)或幾項(xiàng)業(yè)務(wù)。但一般來講， 無船承運(yùn)人的主要業(yè)務(wù)是：
　　1． 作為承運(yùn)人與貨物托運(yùn)人訂立運(yùn)輸合同，簽發(fā)貨運(yùn)單據(jù)（提單、運(yùn)單），并對(duì)從 接受貨物地點(diǎn)到目的地交付貨物地點(diǎn)的運(yùn)輸負(fù)責(zé)。
　　2． 作為總承運(yùn)人組織貨物全程運(yùn)輸，制定全程運(yùn)輸計(jì)劃，并組織各項(xiàng)活動(dòng)的實(shí)施。
　　3． 根據(jù)托運(yùn)人要求及貨物的具體情況，與實(shí)際承運(yùn)人洽定運(yùn)輸工具（訂艙）。
　　4． 從托運(yùn)人手中接受貨物，組織安排或代辦到出口港的運(yùn)輸，訂立運(yùn)輸合同（以本 人的名義），并把貨物交給已訂艙的海運(yùn)承運(yùn)人。在上述交接過程中，代貨主辦 理報(bào)關(guān)、檢驗(yàn)、理貨等手續(xù)。
　　5． 如有必要，辦理貨物儲(chǔ)存和出庫(kù)業(yè)務(wù)。
　　6． 在目的港從海運(yùn)承運(yùn)人手中接受貨物后，向收貨人交付貨物。對(duì)于貨主來講，將 貨物交給無船承運(yùn)人運(yùn)輸，比交給傳統(tǒng)意義上的承運(yùn)人運(yùn)輸在手續(xù)上要簡(jiǎn)便得多， 而且可省去委托貨運(yùn)代理人這一環(huán)節(jié)。