中國古代家具歷經(jīng)數(shù)千年的發(fā)展，至明代達(dá)到了歷史的高峰，創(chuàng)造了高超的家具制作工藝和精美的藝術(shù)造型。這也是中國各民族、各時期的古典家具經(jīng)過幾千年的演變、融合而形成的精華。在世界家具史上占有重要地位。明代是我國傳統(tǒng)家具的黃金時代，這期間的家具不論是硬木家具、大漆家具，還是民間柴木家具，都具有造型簡潔、素雅端莊、比例適度、線條挺秀舒展、不施過多裝飾等特點(diǎn)，形成一種獨(dú)特的風(fēng)格，博得人們的贊賞，贏得了國際上的聲譽(yù)，以至在藝術(shù)領(lǐng)域里形成一種藝術(shù)概念，稱其為“明式家具”。

一、傳統(tǒng)文人的文化精神與審美追求

在中國傳統(tǒng)文化的土壤和氛圍中創(chuàng)造出來的器物，都帶有中國傳統(tǒng)文化的印記。宋代理學(xué)家程顥、程頤說：“天下無一物無禮樂?！?《朱子語類》卷139)從先秦諸子以玉比君子之德，青銅列鼎象征周代禮制文化，到服飾上的“十二章”紋樣，“表德勸善，別尊卑也”(《白虎通·衣裳》)，甚至連顏色也有特定的象征意味，以青、赤、白、黑、黃象征東、南、西、北、中不同的方位，等等，莫不如此。作為中國古代家具的杰出代表:明式家具其實(shí)也是如此。家具固然是室內(nèi)環(huán)境的主要設(shè)施，是人們生活中的日常用具，但也是一種物質(zhì)文化和精神文化的載體。從文化史的角度來看，明代家具實(shí)際上是中國傳統(tǒng)文人士族文化物化的一種表現(xiàn)形式，它比較突出地體現(xiàn)了中國傳統(tǒng)文人士族文化的特點(diǎn)和蘊(yùn)涵。

中國傳統(tǒng)意義上的文人士族階層的產(chǎn)生，似乎應(yīng)從魏晉時期的門閥士族算起。宗白華先生說：“漢末魏晉六朝是中國政治上最混亂、社會上最痛苦的時代，然而卻是精神史上極自由、極解放、最富于智慧、最濃于熱情的一個時代。因此也就是最富有--藝術(shù)精神的一個時代?！?宗白華《藝境》)正是在這個時代，造就了一批包括嵇康、謝靈運(yùn)、阮籍、陶潛、王羲之、顧愷之等等在內(nèi)的名士和他們流芳千古的詩文、繪畫、書法作品。也正是從這個時代開始，中國傳統(tǒng)文化增加了一個獨(dú)具特色的文化類型:文人士族文化，中國傳統(tǒng)美學(xué)思想增加了一個十分重要的層面:文人士族的審美追求和審美趣味?！拔簳x六朝是一個轉(zhuǎn)變的關(guān)鍵，劃分了兩個階段。從這個時候起，中國人的美感走到了一個新的方面，表現(xiàn)出一種新的美的理想。那就是認(rèn)為'初日芙蓉’比之于'鏤金錯采’是一種更高的美的境界。”(宗白華《藝境》)。

宋代是文人士族階層全面而真正形成的時代。文人文化已經(jīng)發(fā)展成熟，文人的審美取向也成為了整個時代審美思潮的主流。蘇軾的“五色絢爛，漸老漸熟，乃造平淡”，不僅在宋代，而且從宋至今，都是文人們所追崇的審美的最高境界。文人的審美情趣，對器物藝術(shù)的影響是非常直觀的。宋代“類玉類冰”的單色瓷器，含蓄恬淡的單色漆器，清淡典雅的織錦，連家具也不再是華麗多彩，自然質(zhì)樸的高型家具已普遍流行。正是宋代文人文化和文人審美思潮的深厚根基和深遠(yuǎn)影響，才為明代“明式家具”的出現(xiàn)作了堅實(shí)的鋪墊。

二、明代家具文化特質(zhì)的形成原因

明代家具文化特質(zhì)的形成，最直接的原因還是當(dāng)時家具的使用者和使用環(huán)境。

明代家具最早產(chǎn)生于明代的江南名城:蘇州的私家園林?？梢哉f，蘇州私家園林的園主和私家園林建筑的室內(nèi)環(huán)境，是明代家具最初的、也是主要的使用者和使用環(huán)境。談起私家園林的建造之始，又可追溯到魏晉時期。當(dāng)時的一批名士，不滿于政治的動蕩和統(tǒng)治者的爭斗，隱逸于江湖，寄情于山水，在自家建造的園林中追求自然、發(fā)掘自然、再現(xiàn)自然，并賦予自然以至善至美的人格。經(jīng)過唐、宋的發(fā)展，私家造園活動已由士族階層擴(kuò)展到城市的達(dá)官貴人階層。至明代，私家園林的建造達(dá)到了高潮。其中，蘇州地區(qū)的私家園林，以“源于自然，高于自然”，成為私家造園藝術(shù)的典范。私家園林是私人宅第的一部分，或者說是宅第的延伸和擴(kuò)大，主要用作迎賓接客的活動場所和琴、棋、書、畫的文化場所及娛樂場所。私家園林特有的自然環(huán)境和文化氛圍，決定了其室內(nèi)家具的設(shè)計式樣和設(shè)計風(fēng)格。而且，蘇州這個山水婉秀的江南名城大環(huán)境，也為明代家具確立自然超逸的文化品位和“天然去雕琢”的審美特征創(chuàng)造了“天時地利”的條件。

明代江南私家園林的園主，若從經(jīng)濟(jì)狀況來看，應(yīng)屬于富紳階層；而他們當(dāng)中有許多人本身是能書善畫的文人墨客，從文化層次來說，都屬于士林之流。他們一改傳統(tǒng)文人重道抑器、重文輕技的觀念，或者對園林內(nèi)家具的設(shè)計風(fēng)格、審美標(biāo)準(zhǔn)進(jìn)行定性和謀劃，或者親自參與家具式樣的設(shè)計。明末著名文人、“以琴書名達(dá)禁中”的文震亨，曾于蘇州西郊建碧浪園。文震亨在其所撰寫的《長物志》一書中用大量篇幅，對園林中的各種家具、從文人的文化品位和審美情趣的角度進(jìn)行評判和要求。如在《幾塌》一卷中，對幾的要求是：“天然幾以文木如花梨、鐵梨、香楠木等木為之；第以闊木為貴，長不可過八尺，厚不可過五寸，飛角不可太尖，須平圓，乃古式?！睂﹂降囊笫牵骸伴秸?，如花楠、紫檀、烏木、花梨，打古斷紋者，其制自然古雅?！庇终f：“古人制幾榻，雖長短廣狹不齊，置之齋室，必古雅可愛?！袢酥谱?，徒取雕繪文飾，以悅俗眼，而古制蕩然，令人慨嘆實(shí)深?！蔽恼鸷嗨f的“古式”、“古制”、“古雅”，實(shí)際上就是明代家具的制式和品性。這種制式和品性的特點(diǎn)，用一句話來概括，就是簡潔、自然、古雅。沈津在為《長物志》所作的序中也說：“幾榻有度，器具有式，位置有定，貴具精而便，簡而裁，巧而自然也?！?/p>

明代有“江南第一風(fēng)流才子”之稱的著名畫家唐寅，在《韓熙載夜宴圖》的臨本中，對原作的家具除了進(jìn)行局部修改，還增繪了20多件，等于按照文人品味和審美標(biāo)準(zhǔn)對家具進(jìn)行再設(shè)計。明末清初的戲曲理論家李漁，除了親自動手設(shè)計家具，在《閑情偶寄》一書中，還提出了自己的家具設(shè)計思想：“總其大綱，則有二話：宜簡不立繁，宜自然不宜雕斫?！?李漁《閑情偶寄·居室部》)這些江南文人才子們對家具設(shè)計的謀劃、評判和直接參與，實(shí)際上就是用文人文化和審美的眼光去構(gòu)造他們心目中的家具式樣，為家具注入更多的文人文化內(nèi)涵。因此，明代家具從造型式樣、結(jié)構(gòu)到裝飾工藝，都體現(xiàn)出傳統(tǒng)文人文化所特有的追求自然、空靈、超逸、含蓄、內(nèi)向的意蘊(yùn)，散發(fā)出濃郁的文人趣味和書卷氣息。

三、明代家具的造型中的文人文化體現(xiàn)

明代家具的造型有坐具類、幾案類、櫥柜類、床榻類、臺架類、屏座類6大類近60個品種。這些造型優(yōu)美多姿，變化多端，而基本的構(gòu)造，都是將主要構(gòu)件，如腿料、框料、檔料、柱料等組合成一個基本框架，再根據(jù)功能的需要裝配不同的板料與附件。在構(gòu)件的接合上，采用傳統(tǒng)建筑木構(gòu)件的榫卯結(jié)構(gòu)接合方式，并結(jié)合家具結(jié)構(gòu)接合的特點(diǎn)，將榫卯結(jié)構(gòu)設(shè)計的更加多樣、更加完善、更加科學(xué)。明代家具的榫卯結(jié)構(gòu)名目很多，根據(jù)功能作用可分為三類：第一類主要用作面與面的接合，如槽口榫、企口榫、燕尾榫、穿帶榫、扎榫等。第二類主要用作橫豎材以丁字結(jié)合、成角結(jié)合、交叉接合，以及直材或弧形材的伸延結(jié)合，如格肩榫、雙榫、雙夾樣、勾掛棒、楔釘樣泮榫、通榫等。第三類將三個構(gòu)件組合一起并相互連接，如托角榫、長短榫、抱肩榫、棕角榫等。各種榫卯接合得非常牢固，構(gòu)成的框架體非常堅固穩(wěn)定，卻又使家具造型顯得空靈、透氣、輕巧。明代家具的扶手椅就是這樣的范例。除了坐板和靠背板呈面形，其余的構(gòu)件都很細(xì)長，形成交化豐富微妙的線形，線形與線形之間也就產(chǎn)生了很大的虛空間。這與西方古典家具以體、面的處理見長形成了鮮明的對比。西方古典家具往往具有龐大的體積和厚實(shí)嚴(yán)密的面形，這和西方古典建筑(如宮殿、教堂、神廟等)體量龐大的外形和厚實(shí)粗重的石結(jié)構(gòu)是密切相關(guān)的，帶有西方古代“神”文化的濃重色彩。而明代家具空靈疏朗的造型形象，在結(jié)構(gòu)的牢固性方面絲毫不遜色于西方古典家具；在功能的靈活性方面則留有很大的伸縮余地，具有與中國傳統(tǒng)建筑木框架結(jié)構(gòu)“墻倒屋不塌”相同的優(yōu)越性；在藝術(shù)審美方面，更展示了文人士族文化所追求的一種空靈超逸之美。

明代家具造型的線形，是中國傳統(tǒng)的“線的文化”、“線的藝術(shù)”在家具上的凝聚與展現(xiàn)。如果把中國的傳統(tǒng)文化比喻成“線的文化”，也許有些偏頗；但傳統(tǒng)文化與線條的不解之緣，的確是源遠(yuǎn)流長。中國漢字的發(fā)展史，可說是線文化的發(fā)展史。原始陶器上刻劃的線條，是中國最早的圖畫文字。甲骨文稚拙的折線，金文道勁的曲線，大篆勻稱的短線，小篆委婉的長線，漢隸飄逸的波線，魏晉、唐、宋、元、明時期的楷書、行書、草書，充分顯示出中國書法線條龍飛鳳舞的藝術(shù)魅力。宗白華先生說：“中國古代的書家要想使‘字’也表現(xiàn)生命，成為反映生命的藝術(shù)，就須用他所具有的方法和工具在字里表現(xiàn)出一個生命體的骨、筋、肉、血的感覺來。但在這里不是完全像繪畫，直接模示客觀形體，而是通過較抽象的點(diǎn)、線、筆畫，使我們從情感和想象里體會到客體形象里的骨、筋、肉、血，就像音樂和建筑也能通過訴之于我們情感及身體直感的形象來啟示人類的生活內(nèi)容和意義?！?宗白華《藝境》)

中國傳統(tǒng)建筑，也是一種線的文化，線的藝術(shù)。儀以傳統(tǒng)建筑中最具特色的“翼展之屋頂”為例。著名建筑史學(xué)家梁思成先生說：“依梁架層疊及‘舉折’之法，以及角梁、翼角、椽及飛椽，脊吻等之應(yīng)用，遂形成層頂坡面，脊端，及檐邊，轉(zhuǎn)角各種曲線，柔和壯麗，為中國建筑物之冠冕，而被視為神秘風(fēng)格之特征，其功用且收‘上尊而宇卑，則吐水疾而雷遠(yuǎn)’之實(shí)效。”(梁思成《中國建筑史》)。梁思成先生在這里簡練地概括了傳統(tǒng)建筑屋頂線條的文化內(nèi)蘊(yùn)和藝術(shù)特色。

明代家具的造型，充分發(fā)揮了線條藝術(shù)的魅力。如前所述，明代家具的許多構(gòu)件，本身就是線條。這些線條，依附于構(gòu)件的形體，被稱之為“線形”；王世襄先生在《明代家具研究》一書中匯編的冠以“線”的名詞術(shù)語有30多條，如“邊線”、“燈草線”、“瓜棱線”、“混面起邊線”、“脊線”、“皮條線”、“起邊線”、“起線”、“耍角線”、“線雕”、“線腳”、“線繩”、“壓邊線”、“陽線”等等，在扶手椅、圈椅、桌、案、幾等家具造型中，不過是搭腦、扶手、柱腿、椅子、牙子等構(gòu)件的線形，都非常簡潔流暢、挺勁、優(yōu)美而富有彈性和韻昧，如明椅靠背最上的橫木:搭腦，其線形的起伏變化豐富，或翹或垂、或仰或傾、或出或收、或曲或立、或剛或柔，都各具神韻。明椅靠背板的曲線，在功能上滿足了人體靠坐時獲得舒適感；在審美上，則與中國書法的“一波三折”有著異曲同工之妙。至于明代家具的各種線腳，也是明代家具體現(xiàn)線條藝術(shù)之美的獨(dú)特表現(xiàn)手法。通過各種直線、曲線的不同組合，線與面交接所產(chǎn)生的凹凸效果，既增加了家具形體空間的層次感，又豐富了線條在家具設(shè)計中的藝術(shù)表現(xiàn)力。

明代家具之線，是藝術(shù)之線，也是文化之線。明椅的搭腦線形，就和中國傳統(tǒng)文人文化的“學(xué)而優(yōu)則仕”觀念有著特殊的聯(lián)系。圈椅的搭腦和扶手以曲線相連接，當(dāng)時又稱“太師椅”。明沈德符《萬歷野獲編·玩具物帶入號》說：“椅之杯棬聯(lián)前者，名太師椅?！碧珟熓枪糯环N官名，漢以后以太師、太傅、太保為三公。而坐上“太師椅”，似乎就可以仕途通達(dá)。搭腦出頭的椅子，有一個形象的名字:官帽椅。這種官帽，是宋代以來文武百官頭上所戴的展腳幞頭樣式。明萬歷本木刻插圖，“宦游”、“呂真人黃粱夢境記”，刻畫了頭戴官帽的文官坐在搭腦出頭上翹的官帽椅上，可以說為明式官帽搭腦線形的文化蘊(yùn)涵做了形象的詮釋。